一个班多少个学生好？

与国内一些省市缩小小学的班级规模的做法类似，近几年来澳洲一些研究机构和政府部门对小学班级学生的数量有可能对教学质量的影响，进行了研究。
一些专家认为，缩小小学班额有利于教学质量的提高。这种观点正在被一些在竞选中获胜的政治家接受，并在一些州开始得到推广。今年新南威尔士州大选期间，已获连任的新州总理博卡就一再打出了这张牌，赢得了选民的广泛支持。博卡允诺，一旦他再次当选新州总理，新州将进一步增加教育拨款，首先把小学班额从25人降低到20人，以提高小学的识读和运算的教学质量。
但是，对这种做法，澳洲的教育专家看法不一。最近，一个新的专家研究结果提出相反的观点，认为缩小班额对提高教学质量的作用甚微，要提高教学质量，最好是加大财政投入，不断提高师资水平。
这项研究是由一个独立的研究中心(cis)开展的，他们的报告声称，新南威尔士州将小学班额从25人缩小到20人的做法将在每个学生身上至少花费州政府1150澳元，还不一定能提高教育的质量。这家研究机构的政策分析专家詹妮弗·巴金汉说，这种班额的缩小仅仅使老师每天在每一个学生的身上多花两分钟，对教育质量的提高作用甚微。她说，“无论从教育的角度还是财政的角度看，提高教师质量都比单纯增加教师数量更有价值。”
澳洲缩小班额的做法的根据是新南威尔士州教授托尼·文森的一项学术调查的结果，这项调查引用了几项国际研究结果，证明5到8岁儿童的班额应该缩小，并认为从学前班到小学2年级要分两个步骤来缩小班额。但是，独立研究中心(cis)的专家认为，文森报告关于班额的建议“最终将花费数十亿的经费，但其作用只是逐渐地淡化澳洲师资质量逐年滑坡问题的重要性。”
但是，cis的研究发现却受到了澳大利亚教育工会主席丹尼斯·菲兹格拉德的反驳，他支持文森的研究成果。“人人都能明白这个道理，即成人更容易与人数较少的儿童群体打交道，”他说，“但是缩小班额需要与为教师提供适当的专业发展机会结合起来。”文森教授说巴金汉女士的观点反映了“过时的教学类型的观点”。
巴金汉在她的报告中，对文森调查中引用的许多研究方法提出了质疑。她说，文森的调查陷入了“缺乏严谨，在分析有重要意义的改革例如班额问题时，失之偏颇”的误区。她说，文森报告展现的是我们直觉相信的东西。
但是，文森教授却认为，他的研究计划被广泛认为质量极高，特别是田纳西星计划被认为是声誉最好的关于班级规模的研究计划。他说，“你可能会期待世界上有十全十美的事情，但从支撑性研究看，我还很少见到澳洲有像缩减班额这样具有坚实基础的社会政策。”“800项不同水平的关于班额的研究得出了不同的结论。我们的思考中参考了其中最好的研究。"近年来，澳洲的基础教育教学质量，特别是识读和运算教学水平逐年下滑，小学师资质量不高，数量匮乏。目前，澳洲大多数州小学的班额都在25人左右，因此进一步缩小班额的做法到底能不能够大幅度地提高澳洲小学的教学质量，还需要拭目以待。
《中国教育报》2003年4月12日第4版